Ấn tượng đầu tiên khi chúng tôi bước chân vào ngôi nhà cấp 4 được xây dựng cách đây gần 30 năm là một mảng tường treo rất nhiều bằng khen, giấy khen từ Trung ương đến cấp xã, phường và chất ngay ngắn ở chân cầu thang nơi góc nhà. Đó là ghi nhận cho những nghĩa cử cao đẹp của đồng chí Nguyễn Ngọc Tương và gia đình dành cho cộng đồng, xã hội trong các phong trào: khuyến học – khuyến tài, hoạt động và hỗ trợ cho các phong trào của các đoàn, hội, tổ chức chính trị trên địa bàn, thực hiện tốt học tập và làm theo tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh, doanh nhân cựu chiến binh tiêu biểu… Đồng chí là người vui tính, gần gũi, trong cách chuyện trò, thăm hỏi. Qua những câu chuyện ẩn chứa không ít mất mát của đồng đội trong thời kháng chiến, đồng chí Nguyễn Ngọc Tương truyền cho chúng tôi cảm giác xúc động khi nghe lại giờ phút thắng lợi của ngày 30-4 lịch sử…
Sinh năm 1957, trong một gia đình giàu truyền thống cách mạng tại Đông Sơn, Thanh Hóa, năm 17 tuổi, ông tình nguyện đi bộ đội, vào miền Nam chiến đấu ở Sư đoàn 316 đặc công, tham gia giải phóng thị xã Phước Long. Tháng giêng năm 1975, ông chuyển về Trung đoàn 116 đặc công, tham gia giải phóng Sài Gòn tại mặt trận phía đông trong chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử. Sau chiến thắng 30-4-1975, ông tiếp tục công tác ở Lữ đoàn 477 với nhiệm vụ tiếp quản và bảo vệ thành phố. Năm 1976, ông về Trung tâm Huấn luyện Quang Trung, Hóc Môn huấn luyện tân binh khóa đầu tiên sau ngày giải phóng. Đến đầu năm 1981, ông chuyển đến Đoàn 778 – Quân khu 7, đóng quân tại huyện Bù Gia Mập (nay thuộc tỉnh Bình Phước), với nhiệm vụ vừa khẩn hoang làm kinh tế, vừa huấn luyện quân, trong điều kiện vô cùng khốn khó. Cũng trong năm 1981, ông được kết nạp đảng. Năm 1989, ông chia tay đời lính với giấy chứng nhận thương binh. Thế nhưng, với bản chất người lính, chưa đầy một năm sau, ông lại xin vào làm công tác tổ chức tại Công ty Quản lý khai thác dịch vụ thủy lợi thuộc Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn. Đến năm 2009, ông xin nghỉ hưu sớm về giúp vợ làm kinh tế gia đình và chú trọng vào công tác từ thiện - xã hội tại địa phương.
Mô hình “Nuôi heo đất khuyến học” được Hội Khuyến học TP.HCM phát động từ năm 2007, nhưng ông đã làm việc này từ 2 năm trước (năm 2005). Ông kể: “Những buổi trưa nắng gay gắt, đưa con đi học hay từ cửa hàng về nhà, thấy những học trò với thân hình bé tẹo mà vác trên vai cái cặp nặng trịch, mồ hôi, mồ kê nhễ nhại, tôi bàn với vợ tích cóp mỗi ngày một ít, để dành mua xe đạp tặng cho bọn nhỏ đi học đỡ vất vả! Vốn tính thương người, bà ấy đồng ý ngay, thế là những con heo đất lần lượt ra đời”. Ông nhớ lại, lần đập 2 con heo đầu tiên, mua được 4 xe đạp cho học sinh nghèo, học giỏi của trường Tiểu học Phước Long A, vô cùng xúc động. Đến nay, thông qua Hội Khuyến học phường Phước Long A, ông đã tặng 70 chiếc xe đạp cho các cháu học sinh nghèo tại địa phương với số tiền hơn 70 triệu đồng. Hai chiếc xe gần đây nhất, được Hội tặng cho em Nguyễn Thị Hồng Nga, học sinh trường THCS Nguyễn Tấn Tài, ở tổ 7, khu phố 1, Phước Long A. Nhà Nga rất nghèo, cha bỏ đi từ khi em còn bé, mẹ hàng ngày bán vé số để em được đến trường; và em Nguyễn Thị Mỹ Linh, đang là sinh viên trường Đại học Công nghiệp TP.HCM, cha mất, mẹ đi làm thuê, không có công việc ổn định... Đồng chí Trần Văn Thuận, Chủ tịch Hội Khuyến học phường Phước Long A cảm kích: “Đồng chí Nguyễn Ngọc Tương là một người rất có tâm, nhất là đối với công tác khuyến học, trong suốt 10 năm nay, ông luôn sẵn sàng giúp đỡ các em về vật chất lẫn tinh thần để các em bám lớp, bám trường”.
Ngoài ra, vào dịp Tết Nguyên đán hàng năm, ông và gia đình lại chuẩn bị hơn 300kg gạo để tặng cho người nghèo; hỗ trợ thường xuyên 20kg gạo/tháng cho 3 hộ nghèo ở khu phố 3 và 5; tặng 42 suất học bổng ở phường, mỗi suất 500.000 đồng; ủng hộ 1 góc học tập cho học sinh nghèo, học giỏi trong khu phố; thỉnh thoảng gia đình ông lại gửi quần áo cho Hội Chữ thập đỏ phường để tặng đồng bào bị thiên tai lũ lụt; tổ chức bữa ăn dinh dưỡng cho người nghèo, người cao tuổi… Năm 2015, ông bàn với gia đình trích thêm số tiền nuôi heo đất để ủng hộ 20 triệu đồng cho Ủy ban MTTQ phường xây nhà tình thương cho người nghèo trên địa bàn. Anh Minh, là hàng xóm và cũng có con học tại trường Tiểu học Phước Long A, góp chuyện: “Cứ đầu năm là bác Tương lại mang xe đạp và học bổng tặng học sinh nghèo, còn cuối năm thì góp gạo, thực phẩm, bánh kẹo… tặng cho các hộ khó khăn đón Tết vui hơn”.
Năm 2006, từ một cửa hàng tạp hóa, nhờ những mối quan hệ trong làm ăn mua bán, gia đình ông nhận đóng gói vài mặt hàng khuyến mãi. Thấy bà con trong xóm, nhiều nhà còn khó khăn, không có việc làm ổn định, gia đình ông san sẻ, rồi nhiều người cũng đến xin nhận hàng về làm. Thấy đây cũng là một cơ hội, vừa phát triển kinh tế gia đình, vừa tạo thêm nhiều việc làm để giúp đỡ mọi người thoát nghèo, vậy là ngoài cửa hàng bán tạp hóa, ông và gia đình chủ động liên hệ nhận làm đại lý (hơn 1 năm nay đã phát triển thành công ty) cung cấp các ngành hàng và gia công, đóng gói các mặt hàng khuyến mãi cho công ty Unilever Việt Nam. Chỉ riêng việc làm hàng khuyến mãi, trong 10 năm qua, gia đình ông đã tạo việc làm cho hơn 60 hộ gia đình trong khu phố với các công việc như: dập ép túi nilon; xếp khăn đóng gói; bỏ gói, đóng thùng dầu gội, xà bông, sữa tắm, muỗng inox, đóng gói quà tết… Tính chất công việc khá đơn giản, chỉ đòi hỏi sự cẩn thận, tỉ mỉ, do vậy từ người già đến trẻ nhỏ, trai, gái… đều làm được.
Bà Ôn Thị Tư, Nguyễn Thị Tuyết, Nguyễn Thị Nga, Trịnh Ngọc Tuyến… ở khu phố 6, phường Phước Long A, là những người nhận gia công những mặt hàng trên đều có chung nhận xét: “Nhờ có chú Tương mà gia đình có thêm thu nhập, ổn định cuộc sống. Cũng nhờ ổng tạo việc làm cho nhiều người mà tình trạng cờ bạc, gây gổ, đánh nhau và nhiều tệ nạn xã hội khác tại địa phương giảm đáng kể, do trước đó người ta không có việc làm, nên tụ tập ăn nhậu, đánh bài rồi đánh nhau…”.
Là hội viên của Hội Cựu chiến binh phường, ủy viên Ủy ban MTTQ phường, ông luôn thể hiện tính gương mẫu, vận động người thân trong gia đình chấp hành tốt mọi chủ trương, đường lối của Đảng, chính sách, pháp luật của Nhà nước, thực hiện tốt công tác vận động nhân dân hưởng ứng các phong trào do khu phố, phường, cấp trên phát động. Ông ý thức về vai trò trách nhiệm trong xây dựng đảng bộ địa phương ngày càng trong sạch, vững mạnh và là một trong những đảng viên tự giác làm tốt công tác vận động, giúp đỡ quần chúng trong giảm nghèo, khuyến học, tạo việc làm cho người dân trong khu phố… góp phần tích cực trong công tác giảm nghèo của địa phương và giữ vững an ninh chính trị, trật tự an toàn xã hội.
Ông nói: “Với tôi, được chia sẻ, giúp đỡ bà con là một trong những niềm vui, niềm hạnh phúc lớn nhất. Được xã hội ghi nhận và trân trọng cũng chính là động lực giúp tôi tiếp tục thắp sáng lên nhiều ước mơ hơn nữa cho bà con: ước mơ được thoát nghèo, vươn lên làm giàu của những gia đình còn khó khăn; ước mơ được cắp sách đến trường của những học sinh nghèo, bất hạnh. Tôi hy vọng những việc làm của mình sẽ góp một phần bé nhỏ giúp ích cho đời, cho người, cho quê hương quận 9 ngày càng phát triển tươi sáng hơn, cho việc học tập và làm theo tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh cũng ngày càng lan tỏa sâu rộng hơn”.
Tâm huyết với công tác khuyến học, khuyến tài, gia đình ông cũng là gia đình hiếu học tiêu biểu xuất sắc được UBND thành phố cử tham dự Đại hội tuyên dương “Gia đình hiếu học toàn quốc” tổ chức tại Hà Nội năm 2013.
Từng trải qua những trận chiến ác liệt để giải phóng quê hương, ông luôn trân trọng những tấm hình, tấm huân chương và những kỷ vật thời kháng chiến, để nhắc nhở bản thân và con cháu phải sống, lao động, học tập sao cho xứng đáng nhất với những hy sinh của thế hệ cha anh.